A legtöbb otthon és vállalkozás a szennyvizét tisztítótelepre küldi, ahol sok szennyező anyagot eltávolítanak a vízből. Az Egyesült Államokban található szennyvíztisztító létesítmények naponta körülbelül 34 milliárd gallon szennyvizet dolgoznak fel. A szennyvíz emberi hulladékból, élelmiszerekből és bizonyos szappanokból és mosószerekből származó nitrogént és foszfort tartalmaz. Miután a vizet az állami és szövetségi tisztviselők által meghatározott szabványoknak megfelelően megtisztították és felügyelik, általában egy helyi víztestbe engedik, ahol nitrogén- és foszforszennyezés forrásává válhat.
Egyes szennyvíztisztító telepek több nitrogént és foszfort tudnak eltávolítani a kibocsátásukból, mint mások, a berendezésüktől és a szennyvízkezelés módjától függően. A továbbfejlesztett szennyvíztisztító rendszerek lehetővé teszik, hogy egyes szennyvíztelepek kevesebb nitrogént tartalmazó kibocsátást állítsanak elő, mint a hagyományos tisztítási módszereket használó üzemek. A szennyvíztisztító rendszerek korszerűsítése gyakran költséges az önkormányzatok és a díjfizetők számára, de a korszerűsítés megtérülhet, vagy pénzt takaríthat meg az üzem számára. Más tisztítótelepek képesek módosítani a műveleteket, és a meglévő berendezéseket újrahasznosítani a további tápanyagok eltávolítása érdekében. Ez a megközelítés, amelyet gyakran optimalizálásnak neveznek, általában sokkal olcsóbb, mint a korszerűsítés, és sok üzem esetében költségmegtakarítást eredményezhet az energiaigény és a kezelő vegyszerek csökkentése révén. Egyes esetekben optimalizálásra és további technológiai fejlesztésekre lehet szükség a növény tápanyag-csökkentési céljainak eléréséhez. A szennyvíztisztító telepek nitrogén- és foszforterhelésének csökkentésére országszerte különféle stratégiákat folytatnak.