Az aktív szén rendkívül hatékony anyag a kémiai szennyeződések vízből és levegőből való eltávolítására. Egyik fő erőssége a nagy adszorpciós képessége, amely nagy felületének és szerves molekulákkal szembeni kémiai affinitásának az eredménye. Mivel az aktív szén apoláris természetű, mágnesként vonzza a többi nem poláris molekulát. Ez azt jelenti, hogy nagyobb mennyiségű adszorbátumot tud gyorsabban adszorbeálni, mint más anyagok. Ezen túlmenően, az aktív szén nagyon sokoldalú, és testreszabható, hogy megcélozza a specifikus szennyeződéseket, így értékes eszköz a víz- és levegőtisztítás számos alkalmazásában.
Az aktív szén kiváló adszorpciós képességéről ismert. Az adszorpció során az adszorbátumot az anyag felületén tartják. Az aktív szén egyedülálló porózus szerkezetének és nagy felületének köszönhetően hatékonyan képes adszorbeálni a molekulák és ionok széles skáláját. Eltávolítja a szennyeződéseket a vízből és a levegőből, és gyakran használják levegő- és víztisztító rendszerekben. Az adszorpciós folyamat fizikai vagy kémiai folyamatokon keresztül történhet. Fizikai adszorpció akkor következik be, amikor az adszorbátum és az anyag felülete közötti vonzó erők a helyén tartják az adszorbátumot. Kémiai adszorpció akkor következik be, amikor az adszorbátum és a felület közötti kémiai reakciók kémiai kötéseket hoznak létre, ami erősebb adszorpciót eredményez.
