Az aktív szén, mint környezetbarát adszorbens, erős adszorpciós és katalitikus teljesítményű, elegendő nyersanyaggal és magas biztonsággal, sav- és lúgállósággal, hőállósággal, vízben és szerves oldószerekben oldhatatlan, könnyen regenerálható és egyéb előnyökkel rendelkezik, erős adszorpciós képességgel rendelkezik a szerves anyagokhoz vízben oldott szennyező anyagok, például benzolvegyületek, fenolos vegyületek, kőolaj és kőolajtermékek stb. Jó eltávolító hatása van a biológiai és egyéb kémiai módszerekkel nehezen eltávolítható szerves szennyező anyagokra is, mint pl. a kroma, metilénkék felületaktív anyagok, gyomirtó szerek, rovarölő szerek, szintetikus színezékek és számos szintetikus szerves vegyület. Ezenkívül az aktív szén erős adszorpciós képességgel rendelkezik a galvanizáló szennyvízben és az olvasztási szennyvízben található nehézfémekhez. Nyilvánvalóan tisztító hatása van a víz zavarosságára, és képes eltávolítani a víz szokatlan szagát és sajátos szagát. Kiváló szűrő hatása is van a baktériumokra. Ezért az aktív szén egyre nagyobb figyelmet kap a vízkezelésben. Azonban a közönséges aktív szén jellemzői, mint például a magas hamutartalom, a kis pórustérfogat, a mikropórusok széles eloszlása, a kis fajlagos felület és a rossz adszorpciós szelektivitás, valamint felületi funkciós csoportjainak és elektrokémiai tulajdonságainak bizonyos korlátai miatt adszorpciós ill. a szennyező anyagok eltávolítása korlátozott, messze nem felel meg a hazai és külföldi piacok követelményeinek. Emiatt szerkezetét és tulajdonságait módosítani kell az adszorpciós kapacitás növelése és a vízszennyezés okozta nyomás enyhítése érdekében.
Az aktívszén-szűrő a vízben szuszpendált állapotban lévő szennyező anyagok felfogásának folyamata, és a lebegő anyagokat blokkolják az aktív szén közötti résben. A szűrőréteg pórusmérete és porozitása az aktív szén szemcseméretének növekedésével nő. Azaz minél durvább az aktív szén részecskemérete, annál nagyobb a lebegőanyag befogadására alkalmas tér. Ez azt mutatja, hogy a szűrési kapacitás javul, a szennyezés-elfogadó képesség és a szennyezés-elfogó mennyiség nő. Ugyanakkor minél nagyobb az aktívszén szűrőréteg pórusmérete, annál több a vízben lévő lebegő anyag a következő aktívszén szűrőrétegbe szállítható. Megfelelő védővastagság esetén a lebegőanyag jobban felfogható, így a középső és alsó szűrőréteg jobban el tudja tölteni az elfogó szerepet, és megnő az egység szennyvízelfogó térfogata.
Szigorúan véve az aktív szén lebegőanyag-megtartó képessége az aktív szén által biztosított felületből származik. Alacsony áramlási sebesség esetén az egység szűrőképessége elsősorban az aktív szén szűréséből, nagy áramlási sebesség esetén pedig a felületen lévő aktív szén részecskék adszorpciójából származik. A szűrési folyamat során minél nagyobb az aktív szén által biztosított részecskefelület, annál erősebb a tapadás a vízben lévő lebegőanyagokkal.
