Az aktívszén a faszén olyan formája, amelyet speciálisan kezelnek, hogy speciális több felületű területeket képezzenek. Technikailag a szén bármely formája felhasználható aktív szén termékek előállítására, de a szén a leggyakrabban használt forma. Az aktív szénnek számos felhasználási területe van, beleértve a vízszűrést és a mérgezéskezelést.
A hő a legáltalánosabb módja az aktív szén előállításának. A melegítés hatására a belsejében lévő gáz kiszökik, így csak porózus és könnyű anyag marad. Nagyító alatt szemlélve az aktív szén úgy néz ki, mint egy halom gyűrött szövet, amelyet összecsavarva sok felületet alkotnak. Ezek a nagy felületek teszik lehetővé az aktív szén sokféle felhasználását.
Az aktív szén adszorbeálja az anyagokat, ami azt jelenti, hogy bizonyos anyagok hozzátapadnak és filmet képeznek. Nyilvánvaló, hogy minél több felületed van, annál több dologhoz tudsz ragaszkodni. A nagyon apró részecskék vagy szemcsék mellett sok anyag adszorbeálható aktív szénnel.
